健康長寿、技芸上達、商売繁盛……七福神のご利益と彼らの正体とは？
目次
- 「七福神」とは？
- 七福神一覧
- 恵比寿 ー日本最初の追放系神様－
- 大黒天 ー破壊神から福の神へ－
- 毘沙門天 ー神様業の二足のわらじ－
- 弁才天 ー創造神が見初めた美しさ－
- 布袋 ーおおらか系風来坊－
- 福禄寿 ー新年を告げる三位一体－
- 寿老人 ー星神様の別アカウント－
- まとめ
- 「七福神」とは？
- 七福神一覧
- まとめ
七福神とは、恵比寿、大黒天、毘沙門天、弁才天、布袋、福禄寿、寿老人の七柱の神々の総称です。
鎌倉時代には既に知られていた恵比寿、大黒天、毘沙門天、弁財天の四柱に、中国から渡って来た布袋、福禄寿、寿老人の三柱を加えて室町時代に成立したこの神々の集団は、以来縁起の良い存在として数多くの日本画や木彫の題材となってきました。
さて、そんな彼らの起源は平安時代の僧、最澄の定めた「護国三部経」の一つ、「仁王経」の一節にまで遡ります。
「七難即滅、七福即生」。
これはつまり、仏法の力によって七つの難はたちまちの内に取り除かれ、七つの福が代わりに現われる、という意味。
「七難」とは、
・太陽と月の異常（日月失度難）
・星の異常（星宿失度難）
・火災（災火難）
・豪雨や洪水（雨水難）
・風による災害（悪風難）
・旱や旱魃（亢陽難）
・外敵や国内の賊の脅威（悪賊難）
の七つの災いのこと。
そして「七福」とは、幸福を呼び込むとされた
・誠実さ（律儀）
・豊かな生活（有福）
・人々に敬われる振る舞い（威光）
・人々に好かれる行い（愛嬌）
・たくさんの収穫（大量）
・人を集める能力（人望）
・長生き（寿命）
の七つを指しました。
即ち七福神とは、それら七つの福を人々にもたらしてくれるありがたい神々なのです。
恵比寿 ー日本最初の追放系神様－
まず最初に紹介する七福神は恵比寿さま。
風折烏帽子に狩衣を纏う姿で描かれ、釣り竿や鯛を携えていることも多いこの神は、商売繁盛や海の仕事へのご利益があるとされました。
そんな彼の正体は、日本神話のビッグネームである伊邪那岐と伊邪那美の息子、蛭子だと言われています。
奇形で生まれて海へと流された彼は、後に海へと流れつく漂着物を神とする寄り神信仰と結びつきました。
蛭子については拙作「日本神話の天地開闢：世界の始まりから伊邪那美と伊邪那岐の神生みまで」でも少しばかり登場しますので、読んでいただけますと幸いです。
また、恵比寿は託宣の神にして漁の神と言われる事代主とも同一視されました。
大黒天 ー破壊神から福の神へ－
財福の神として信仰され、「大黒柱」の語源にもなった大黒天。
優しい微笑みを浮かべ、サンタクロースのように大きな袋（これが本来の「福袋」だとされています）を担ぎ小槌を持つ姿が特徴的な彼の正体は、なんとインド神話に名高い破壊神シヴァ。
「大黒天」とは、彼の異名「マハーカーラ（大いなる暗黒）」を訳した名前なのです。
本来は破壊神としての性質が強く、怒った顔で描かれることの多かった大黒天でしたが、日本に到来し音の重なりから大国主と同一視されるようになると、やがて穏やかな福の神として信仰されるようになっていきました。
ちなみにこの大国主、先述した恵比寿と同一視されたという託宣の神、事代主の父親であると言われています。
さらに余談ですが、2026年の大河ドラマで話題となった豊臣秀長の兄・秀吉公は、この大黒天と後述する毘沙門天と弁才天とが合体した「三面大黒」の像を念持仏としていました。
毘沙門天 ー神様業の二足のわらじ－
次に紹介するのは、商売繁盛と立身出世にご利益がある毘沙門天。
日本では中国風の鎧に身を包んだ勇ましい姿でおなじみの彼ですが、その起源はインドにあります。
彼の真の名は「ヴァイシュラヴァナ」、「多くを聞くもの」という意味。
ここで「おや？」と思ったあなたはきっとある程度仏教の概念についてご存じなのでしょう。
そう、「ヴァイシュラヴァナ」を音写した毘沙門天として七福神に数えられた彼は、一方で須弥山に住まう帝釈天を守護する四天王の一角、「多聞天」としても知られているのです。
また、さらに古い時代には「クベーラ」とも呼ばれ、財宝の守り神としても信仰されました。
弁才天 ー創造神が見初めた美しさ－
七福神の紅一点、琵琶を携えた姿で知られる弁才天は、技芸上達、学業成就、五穀豊穣をもたらしてくれる神様です。
その起源はインド神話に語られる創造神ブラフマーの妃、サラスヴァティ―。
ブラフマーによって生み出された彼女は、あまりの美貌に一目惚れをしたブラフマー自身の妻となり、最初の人間マヌを生み出しました。
その美しさはブラフマーが一時も目を離したくないと、四方に新たな顔を生やす（！？）ほどだったそうです。
ちなみにサラスヴァティ―とは「水を持つもの」の意味。
名前の通り川の神でもあった彼女は日本にやって来ると、同じく水の神であり、天照と須佐之男の誓（占いの一種）によって生まれた八神の一柱、市寸島比売と同一視されるようになりました。
布袋 ーおおらか系風来坊－
名前の通りの巨大な袋（こちらは「堪忍袋」の由来なのだそうです）を担いだ恰幅のいい姿で知られる布袋。
家庭円満、子孫繁栄のご利益で知られる神様ですが、その正体は九～十世紀の中国に実在していた僧、契此だと言われています。
育った村「長庭」からとって「長庭子」とも呼ばれた彼は人間的な魅力溢れる人物とされ、各地でさまざまな伝承を残しました。
そんな契此は末期に詠んだ偈文（仏の功徳を称える詩）から、やがて弥勒菩薩とも同一視されるようになります。
福禄寿 ー新年を告げる三位一体－
長い頭で知られ、健康長寿のご利益がある福禄寿。
実は福禄寿とは元々、子孫繁栄を司る福星（歳星）と北斗七星近辺に位置し財運を呼ぶ禄星、そして健康長寿をもたらす寿星（南極老人星）の三つが一つとなった神格でした。
しかし日本に渡って来た時、福星の化身である蝙蝠と禄星の化身である鹿とが寿星の化身である老人に連れられているように見えたため、老人の姿をした神として祀られるようになったのです。
また彼らは春節（中国の旧正月）の頃夜空に現われる為、古くは新年を告げる星としても知られました。
寿老人 ー星神様の別アカウント－
名前の通りの杖をついた老人の姿で描かれ、長寿の象徴である桃を持った姿で描かれることも多い寿老人。
健康長寿と家庭円満をもたらすとされ、道教の神としても祀られる彼の正体は、実は南極老人星の化身……そう、なんと福禄寿と同一人物なのです。
この事から時に寿老人は七福神から除外され、空いた席に他の神が座ることもありました。
しかし一方で、七福神にもう一柱を加え八福神とする地域もあるそうです。
今回は七福神についてまとめてみましたが、いかがだったでしょうか。
千年近くも前に成立した、福をもたらす七柱の神々。
彼らは長い歴史の中で時に他の神と融合し、時にその姿を変えながらも、常に民衆に寄り添いながら遂には現代まで生き残りました。
この記事をきっかけに、そんな彼らの来歴や世界各地の伝承に興味を持っていただけたなら幸いです。
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